「海のオべりスト」チャールズ・デイリー・キング

海のオベリスト (ヴィンテージ・ミステリ・シリーズ)

ミステリ。

北大西洋横断中の豪華客船で起こった殺人事件。衆人環視の中で銃撃を受けた被害者は、弾丸が心臓に達する直前に毒殺されていた。事態を重く見た船長は偶然乗り合わせた4人の心理学者たちに助力を仰ぎ、事件の真相を探ろうとするのだが…

本書は「鉄路のオベリスト」「空のオベリスト」へと続いていくオベリストシリーズの第一弾にしてデイリー･キング名義のミステリとしては処女作。
手がかり索引といった趣向から窺えるように、作者が読者に対してフェアな記述と伏線の提示を心がけているのが特徴の一つ。また、事件の舞台がモダンな施設であること、4人の心理学者たちが繰り広げる推理合戦（多重解決）など、魅力はパズラーとしてのそれに留まらない。
黄金期の探偵小説がもつ独特の典雅な雰囲気を余すことなく味わえる好作品となっている。
ヴァン･ダインや初期のクイーンの諸作において指摘されるような捜査場面の退屈さも、現在進行形で事件が目まぐるしく展開する本作では感じられない。

ややもするとパズルとしての厳密さに傾倒しがちな他の黄金期におけるアメリカ本格作品と比較して、この読んでいて心地よく感じられるほどのサービス精神は特記に価する要素だ。

惜しむらくは、心理学者たちの提示する推理が、実行犯を特定するというよりも犯人の内面や行動傾向の分析にシフトしていること。読み物としては面白いものの、犯人当て小説としての完成度の底上げには貢献していない。
また探偵役によって開陳される真相も、論理で裏打ちされた推理に基づいてるとは言いがたい。犯人が実際にとった行動を完全には説明できていない点に不満が残る。

ちなみに、読者が記述から犯人を推定する場合、ある一点に気が付けさえすれば簡単に割り出すことができる。実は、この一点突破的なプロットが続編「空のオベリスト」ではミスリードとして用いられており、共通の趣向の中に仕掛けがあるという意味で、十全に作品を堪能するにはシリーズを発表順に読むのが好ましいだろう。